Den russiske hæren var en koloss. På få uker ble 4,5 millioner soldater mobilisert . Etter hvert skulle 15 millioner russiske soldater delta i det blodbadet som senere ble kalt Den første verdenskrig.
De aller fleste i millionhæren var såkalte musjiker. De var underlagt en streng disiplin. De ble pisket hvis de gjorde noen overtramp. En rekrutt ble lært total lydighet fra en overordnet. Likevel var den russiske soldaten kjent for sitt mot og utholdenhet.
Offiserskorpset var av dårlig kvalitet. De hadde blitt offiserer på grunn av gode sosiale forbindelser og ikke p.g.a militær dyktighet. Generalene var inkompetente. Krigsministeren Vladimir Sukhomlinov ville ikke satse på maskingevær og artilleri.
I løpet av det første krigsåret var fire millioner soldater blitt drept, såret eller blitt tatt til fange. Meldinger mellom avdelingene ble sendt ukodet over radio. Disse beskjedene snappet tyskerne raskt opp. Ved Tannenberg knuste tyskerne to russiske armeer på fire dager. De russiske troppene måtte trekke seg tilbake til Galitsia og Polen.
Russerne hadde begått en rekke tabber og feil. Det var mangel på maskingeværer, artilleri, ammunisjon , skikkelige skyttergraver og dyktige offiserer.
Tysk postkort fra Slaget ved Tannenberg
Hele regimenter flyktet i panikk fra fronten. I august 1915 erobret tyskerne Warsawa. Tsaren satte inn sin onkel storhertug Nikolaj som øverstkommanderende.
I 1916 holdt fjorten armeer fronten som strakte seg fra Riga til Persia. Fra frontene strømmet det på med sårede. De ble fraktet med tog til nærmeste lasarett. Moralen blant soldatene var på et lavmål. Flyktninger fra de tapte områdene strømmet også inn i byene. Slumbyer med flyktninger vokste opp som paddehatter. Brødkøene i St. Petersburg var flere kilometer lange. Svartebørshaiene hadde gode tider. Nattelivet blomstret . Folk moret seg og drakk selv om tusenvis av unge menn ble drept ved fronten. Antall selvmord ble tredoblet.
Tsar Nikolaj tilbrakte mesteparten av tiden ute ved fronten. Nå var det egentlig Aleksandra som bestemte mesteparten i Russland. Den merkelige munken Rasputin hadde stor innvirkning på henne. Han hadde sørget for at flere ministrer måtte gå av i løpet av 10 måneder. Ryktene svirret rundt Rasputin og tsaritsaen.Det gikk rykter om at de var forrædere , tyske spioner og elskere. Folk mente at det var hans feil for at alt gikk galt.
Feliks Jusupov satte i gang en sammensvergelse for å få drept Rasputin. Det gjaldt å redde monarkiet fra seg selv. Jusupov var arving til Russlands største formue. Han eide blant annet 38 slott og herregarder. Selv bodde han i et slott ved Maijka-kanalen i St. Petersburg. Hit ble Rasputin invitert om kvelden 16. desember 1916. Først prøvde drapsmennene å forgifte Rasputin. Da det ikke gikk, så skjøt de han i brystet uten at han døde. Til slutt hev de han ut i Neva.